Mardi 10 novembre, le lycée Marcellin Berthelot a eu la chance d’accueillir le mathématicien Cédric Villani qui a rencontré plusieurs groupes d’élèves et des professeurs de mathématiques avant de participer à l’inauguration du nouveau plateau d’usinage numérique financé par la Région Bretagne.
Qui est Cédric Villani?
À la fois connu et inconnu, Cédric Villani ! Les élèves que j’ai interrogés n’avaient pas entendu parler de lui. Pourtant, depuis qu’il habite dans le coin, il est intervenu à plusieurs reprises pour des tables rondes, des conférences, des échanges. En décembre 2024, il avait participé à un point d’étape du Plan Climat Air Energie de Questembert Communauté. À Malansac, à l’invitation de l’association Place du Village, il a donné une conférence sur l’Intelligence Artificielle en mars 2024. Plus récemment, en mai 2026, il a animé un débat sur l’IA avec des collégiens de Malansac et des élèves du Lycée Marcellin Berthelot.
Cédric Villani est d’abord un mathématicien; en 2010, il a reçu la médaille Fields, l’équivalent du prix Nobel pour les maths; il a dirigé l’Institut Henri Poincaré et il est professeur des universités. Mais c’est aussi un citoyen engagé : député en 2017, il est chargé d’une mission parlementaire sur l’IA et publie le rapport Donner un sens à l’Intelligence Artificielle (voir une synthèse sur la site Vie Publique). Scientifique de haut vol, il est aussi un médiateur hors pair pour transmettre au grand public ses réflexions sur les sciences et la société. Il était donc naturel que nous l’invitions à partager son expérience avec les lycéens et les professeurs du lycée Marcellin Berthelot.
Pourquoi inviter Cédric Villani?
Sur proposition du proviseur, j’ai été nommé par le directeur académique au conseil d’administration du Lycée Marcellin Berthelot. J’essaie d’agir de deux façons : contribuer au rayonnement du lycée en le faisant mieux connaître auprès des familles, des jeunes et des acteurs du territoire et proposer aux lycéens des rencontres avec des personnalités inspirantes. C’est ainsi que j’ai organisé la venue d’Antoine Malo, grand reporter à La Tribune Dimanche et que j’ai préparé la rencontre avec Cédric Villani.
Trois rencontres fructueuses
Le proviseur François Morice avait organisé la matinée en 3 séquences :
– un cours avec les terminales spécialisés en maths, avec pour objectif de les inciter à aller encore plus loin. Ils n’ont pas été déçus : il leur a d’abord parlé du calcul matriciel (moi, je n’ai rien compris) puis des probabilités, de façon plus anecdotique en racontant les échanges entre Pascal et Fermat et en faisant le lien avec les multiples usages de ces méthodes aujourd’hui.
– en deuxième séquence, il a donné un cours pour les élèves qui ne font plus beaucoup de maths, qui parfois en ont même un peu peur. Et en effet, il a expliqué que les maths, à la différence des langues par exemple, n’avaient rien de naturel, et qu’il était dès lors impossible d’y entrer sans effort. Elles sont pourtant au cœur de nos savoirs et de notre vie quotidienne. Par exemple, en géographie : de façon très familière, Cédric Villani a raconté comment, il y a plus de 2000 ans, Ératosthène, mathématicien et géographe grec, avait calculé de façon assez précise la circonférence de la terre. Ensuite, il a cité les découvertes de Gaspard Monge (1746-1818) qui ont grandement fait progresser la cartographie et la science des transports, la logistique (ah, la brouette de Monge !). Et, c’est vrai, les maths sont partout.
– Enfin, Cédric Villani a échangé avec les professeurs de disciplines scientifiques sur l’enseignement des mathématiques à l’heure de l’IA. Inutile de se voiler la face : l’IA s’est imposée dans nos vies et c’est un changement radical. Pour les chercheurs en mathématiques, le choc le plus brutal est arrivé le 10 septembre : Open AI a annoncé avoir résolu en 88 heures un des sept problèmes du millénaire, les fameuses équations de Navier-Stokes. Un formidable défi pour la recherche. Et aussi pour les métiers de production intellectuelle, comme la rédaction de rapports, la programmation informatique de base. D’ailleurs, on a déjà constaté que les entreprises ont réduit le recrutement de juniors, dont les tâches sont confiées à l’IA, les cadres seniors se contentant ensuite de vérifier. À court terme, c’est une difficulté pour les jeunes d’entrer dans le métier, à plus long terme, c’est le risque réel d’une perte de savoir-faire, d’expertise : plus de jeunes pour entrer dans la carrière quand leurs aînés n’y seront plus.
Quant à nos vies quotidiennes, elles sont bouleversées : n’importe quelle IA peut vous trouver la bonne recette de cuisine, le meilleur itinéraire pour votre voyage, la solution pour mieux vendre votre Twingo 1998, ou encore une analyse de texte avant de vous rédiger la dissertation demandée par le prof de philo. Oui, même les collégiens savent recourir à l’IA pour faire leurs devoirs. Est-ce à dire que c’est la fin du métier de prof ? Non, les cours en ligne, en visio, etc, ça ne marche pas vraiment, ce qui compte surtout, c’est la relation personnelle, l’interaction humaine : aucune IA ne peut, ne pourra transmettre la motivation.
Encore faut-il que notre système éducatif se transforme, car les classements PISA sont là pour nous rappeler nos faiblesses. Cédric Villani a cité 4 conditions pour que cela réussisse :
– des professeurs respectés, reconnus socialement (et mieux payés)
– plus d’autonomie pédagogique pour enseigner les programmes
– coopération parents professeurs
– assurer l’apprentissage des fondamentaux : lire, écrire, parler, compter.
Les échanges auraient pu continuer, mais l’heure était venue d’aller aux ateliers pour l’inauguration du nouveau plateau technique. À lire dans un prochain billet.